En idé med fotfeste

Å si at Sture Milling ikke har mange jern i ilden, er neppe å gjøre ham rettferdighet. I en alder av 89 år har han drevet bedrifter i over et halvt århundre, reist jorden rundt i jobben og bygget opp fabrikker med imponerende omsetning. Men tekniker? Nei, det kaller han seg ikke. Derimot, en idéspruta med sterk vilje og en urokkelig drivkraft for å løse problemer. Hans siste prosjekt er både personlig og visjonært: et helt nytt tilbehør til krykker, designet for å gi bedre grep, bedre demping og, fremfor alt, en mer behagelig opplevelse for den som bruker krykker daglig.

Fra livserfaring til innovasjon

Ideen til krykkedemperen ble ikke født ut av beregninger, men ut av en livssituasjon som tvang frem en løsning. Allerede som 40-åring fikk Sture sin første kreftdiagnose, og i en alder av 53 år ble hans venstre ben amputert etter først å ha gjennomgått strålebehandling for en metastase. Siden har han levd med både smerter og bevegelseshemninger. Krykkene har vært en del av livet hans lenge, og det samme har frustrasjonen over hvor utilstrekkelige de ofte er i sin utforming. Så begynte en reise fylt med skisser, samtaler og forsøk på å omdanne behov til funksjon, som etter hvert skulle føre til en helt ny type krykkedemper.

Det første forsøket ble en futuristisk konstruksjon, en slags «Bladerunner»-prototype som raskt viste sine mangler. Men for Sture var det bare begynnelsen. Sammen med en designer, en ortoped og flere personer som selv er avhengige av krykker, snudde og vendte de på ulike ideer for å finne den rette veien videre. De testet alt fra stressballer og 3D-printede deler til luftventiler. Prototypene ble for harde, for myke eller falt på detaljer som ikke kunne forutses. For å få riktig støtte og komfort trengtes en kjerne med ulik hardhet, samt materialer som ga et sikkert grep på alt fra glatte gulv til ujevne utendørsveier. Det ble mange forsøk, men også fremskritt, og sakte men sikkert tok en ny type krykkedemper form – en som ikke bare støtter, men følger kroppens naturlige bevegelser, gir bedre grep og reduserer belastningen på skuldre og håndledd.

Tålmodighet, tålmodighet og igjen tålmodighet

Å utvikle et medisinsk produkt er ikke noe man gjør på en dag. Det krever kapital, tester, regler, sertifiseringer og ofte flere års utvikling. Og i akkurat denne bransjen hjelper det ikke å være et lite familieforetak.
«Kravene er de samme, uansett om du heter AstraZeneca eller Milmas AB. CE-merking, risikoanalyser, valideringer – alt må være på plass før et produkt i det hele tatt kan komme på markedet.»
Men tålmodighet er det ingen mangel på hos Sture. Bak hver prototype, test og beslutning har det dessuten stått et sammensveiset team med ulike kompetanser – fra design og ortopedi til produksjon og brukertesting. Verktøyene ble bestilt allerede i 2021, og den første prøveserien ble levert sommeren 2023. Etter ytterligere justeringer og tester kunne den virkelige lanseringen finne sted i 2024. Det er en lang vei, men også en reise som har gitt et robust, testet og patentert resultat.

Mot nye markeder

Å tenke stort har alltid vært en del av planen. Selv om det er tøft å lansere et nytt produkt på et marked med høye krav til klinisk dokumentasjon, intens konkurranse og hvor troverdighet må fortjenes – har Sture og hans team ikke latt seg skremme. Tvert imot. I jakten på den rette veien fremover har de også satt sikte utenfor Sverige. Med støtte fra Business Sweden har de fått verdifulle innsikter gjennom markedsanalyser, og Nederland ble det første internasjonale testmarkedet. Der brukes krykkefoten nå på en klinikk for pasienter med ryggskader – en viktig bekreftelse på produktets funksjon i praksis.
«En av de store utfordringene er å holde prisen rimelig, til tross for at mange aktører i forhandlerleddet vil ha sin del. Derfor ble det ekstra viktig å finne den rette samarbeidspartneren – noen som ikke bare selger, men som forstår verdien av smarte løsninger som forbedrer folks hverdag.»

Samarbeidet med SmartaSaker begynte allerede i 2016, da Piller-popparen ble tatt inn i sortimentet. Med samme fokus på smarte og hverdagsnære løsninger ble også den nye krykkedemperen et naturlig tilskudd.

En familiebedrift med stahet i genene

Sture beskriver seg selv som sta. Og kanskje er det nettopp det som har gjort at han har fortsatt å finne opp, utvikle og forbedre langt etter pensjonsalderen. Datteren Ulrika, som har vært med i prosjektet fra starten, pleier å si at det ligger i genene. Og når det gjelder stahet, tålmodighet og vilje til å forbedre – ja, da står Sture fast. Akkurat som den avrundede krykkefoten han har utviklet.

Tips til andre innovatører