Innovasjon som gir plass på veien

Takboksen løser et problem på veien – og skaper et nytt når reisen er over. Den er stor, vanskelig å oppbevare og tungvint å håndtere. For Mikael Nelderup ble nettopp denne motsetningen utgangspunktet for en idé: en takboks som gjør samme jobb – men langt smartere.

Innsikten kom til ham for omtrent fem år siden, under en biltur hjem fra vinterferien, der bil etter bil passerte – alle med samme type last på taket.

– Jeg møtte sikkert fem tusen takbokser den dagen. Alle hadde vært brukt den uken og kanskje en uke om sommeren. Det slo meg hvor mye plass de tar, hvor sjelden de brukes og hvor tungvinte de er å håndtere – både for forbrukere og butikker. Jeg skjønte med én gang at dette måtte kunne gjøres smartere.

Fra plasskrevende til kompakt

I jakten på en løsning festet han seg ved en enkel bevegelse. Noe som veksler mellom å være stivt og å rulle seg sammen – omtrent som en slap-wrap-refleks. Kunne det samme prinsippet fungere på et biltak? Noe som holder formen i bruk, men ikke tar plass imellom.

Å se løsninger snarere enn problemer har fulgt ham gjennom hele yrkeslivet. Med bakgrunn fra retail har han et trent blikk for produkter – særlig de som ikke helt fungerer. Her ble det en drivkraft til å begynne å teste, skissere og vri på ideen om et design som er både stivt og fleksibelt samtidig.

– Først tenkte jeg at den bare skulle rulle seg sammen av seg selv, akkurat som refleksen. Men ganske raskt innså jeg at det ikke ville fungere i praksis. Jeg trengte noe som både kunne rulles sammen og låses i en stabil posisjon på taket.

Veien videre var langt fra rett frem. De første forsøkene handlet mer om å forstå hva som ikke fungerte enn å finne riktig løsning med én gang. I garasjen tok skissene fysisk form, materialer ble testet og sydd for hånd, justert og testet igjen. Kjernen ble til slutt en tynn stålplate, bare 0,6 millimeter tykk, som låses med metallspenner. Stabil nok til å holde formen, men fleksibel nok til å rulles sammen etter bruk. Rundt denne sydde han et ytre trekk i støvduk.

I nesten ett år kjørte han rundt med sin egenhendig sydde løsning på taket. Den ble montert før turer til Åre og Sälen, fylt med utstyr og tatt av igjen så snart behovet var borte. Gradvis skiftet perspektivet: det handlet plutselig ikke bare om en smart løsning for eget bruk, men om et produkt som kunne fungere langt utover egen innkjørsel.

Kickstarter møter markedet

Da patentet var klart, lot Mikael Kickstarter bli første test – en enkel måte å prøve ideen mot markedet. Samtidig var forutsetningene langt fra optimale. Han brukte ingen penger på markedsføring, noe som gjorde at prosjektet i praksis havnet langt nede i plattformens sortering og var vanskelig å oppdage. Likevel begynte bestillingene å komme inn.

– Malaysia, New York, litt overalt. Men nesten ingen fra Sverige, Norge eller Finland.

Det uventede mønsteret ble i seg selv en innsikt. Det som først føltes som en løsning for det skandinaviske markedet, viste seg å appellere til brukere langt utenfor konteksten der ideen oppsto. Kickstarter-kampanjen fungerte dermed ikke bare som en salgskanal, men som en første bekreftelse på at produktet hadde relevans – og at potensialet strakte seg langt utover Skandinavia.

Design som utfordrer grensene

Etter hvert som løsningen ble videreutviklet, fikk den egenskaper som få tradisjonelle løsninger har. En av de mest uventede handler om aerodynamikk. I motsetning til tradisjonelle takbokser, som er smale foran og brede bak, har Twistboxes motsatt form – tykk foran og smal bak. Det gjør at luften ledes mer effektivt over bilen og reduserer luftmotstanden med rundt 25 prosent. For elbiler kan det bety så mye som 10 prosent lengre rekkevidde. Effekten merkes også i kupeen: der takbokser ofte gir vindstøy, er Twistboxes i praksis helt stille under kjøring.

– Vi utfordret egentlig alt: formen, materialene og hva som skjer når den ikke er i bruk. Målet var hele tiden å gjøre med takboksen det Spotify gjorde med musikk – å forenkle opplevelsen.

Også sikkerheten har vært avgjørende i utviklingen. I statlige krasjtester tåler konstruksjonen krefter på 26,8 g – tilsvarende en kollisjon i 50 km/t rett inn i en vegg. Det betyr at Twistboxes tåler krefter på nivå med bilbarnestoler – godt over det som forventes av en takboks.

Produksjon med presisjon

Bak Twistboxes ligger også en bevisst produksjonsstrategi. Materialene og komponentene som trengs, finnes i dag samlet i Asia. I praksis har dette vist seg å gi et lavere klimaavtrykk enn produksjon i Europa, der deler må transporteres i flere ledd. Produksjonen skjer i en høyt automatisert fabrikk der store deler av prosessen er maskinell, inkludert søm, noe som gir jevn kvalitet, høy effektivitet og mulighet til å redusere ressursbruk. Samtidig er konstruksjonen og innovasjonen helt svensk, med patent og produktutvikling forankret i Sverige.

Parallelt med takboksen har samme Twistboxes-design ført til flere produkter, blant annet oppblåsbare og vakuumkomprimerbare vesker – fra duffelbager til skibagger som kan romme flere par ski.

Fra Västerås til verden

Det som startet som et garasjeprosjekt i Västerås, har på kort tid spredt seg langt utenfor Sveriges grenser. I dag selges Twistboxes i rundt tretti land og finnes hos et økende antall forhandlere. Alt dette uten investeringer i markedsføring – veksten har i stedet vært drevet av sterk respons, særlig internasjonalt.

For Mikael handler det ikke bare om å forbedre et eksisterende produkt – men om å fjerne kompromissene som alltid har fulgt med. En takboks som ikke er i veien store deler av året, som ikke må lagres i boden eller løftes opp på loftet. Som bare er der når den trengs – og ellers ikke i det hele tatt.

Tips til andre innovatører

 Våg, våg, våg. Hvis du ikke starter, vil det aldri skje.
 Hver spart krone er en tjent krone. Hold godt på pengene og skill mellom need to have og nice to have.
 Gå din egen vei. Det er slik du kommer først frem.